La vaquita marina encuentra su único hogar en el extremo septentrional del Mar de Cortés. La vaquita es la marsopa más pequeña del mundo; su brillante cuerpo color gris perla crece hasta poco menos de un metro y medio. La vaquita se desliza por las aguas poco profundas y turbias de la costa y en las lagunas ricas en nutrientes del delta del Río Colorado. Estas ricas aguas también atraen a ballenas jorobadas, tiburones martillo y varias especies de tortugas marinas. Todas esas especies alguna vez fueron tan abundantes aquí que Jacques Cousteau bautizó al Golfo de California como el "acuario del mundo". Ahora las poblaciones de muchas especies del golfo están disminuyendo, pero ninguna tanto como la vaquita. No quedan más de 500.

En la pesca con redes agalleras sigue quedando atrapada esta pequeña marsopa con todo el resto de la captura, llevándola al borde de la extinción. Empeorando la situación para esta especie en peligro, una flota de aproximadamente 200 barcos pescan camarón en el Alto Golfo, rastrillando el suelo marino con pesadas y masivas redes de arrastre que destruyen el único hábitat de la vaquita.

NRDC se une a la lucha que por años han emprendido un gran número de mexicanos para impedir el uso de prácticas de pesca destructivas en el Alto Golfo. Al comienzo del 2005, los Defensores de las BioGemas enviaron más de 35,000 mensajes al exportador de camarón mas importante de México, Ocean Garden, con base en California, instando a la empresa a ayudar a proteger la vaquita fomentando la pesca sustentable en el Alto Golfo. Poco tiempo después, Ocean Garden se reunió con funcionarios de NRDC y con pescadores locales y juntos acordaron tomar medidas para evitar la pesca aleatoria de vaquitas y de otras 400 especies en redes agalleras, y eliminar la pesca ilegal en el Alto Golfo. Sin embargo, Ocean Garden fue recientemente vendida a nuevos dueños, y ahora debemos asegurarnos de que ellos cumplan con el compromiso adquirido por la empresa de proteger el hábitat de la vaquita.

Photo credits: Cactus on shore, © Tom Bean. Vaquitas, © WWF/Gustavo Ybarra.

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